荸薺屬沙草科植物荸薺的球莖，多年生草本，原產印度，在我國主要分布于江蘇、安徽、浙江、廣東等水澤地區。荸薺冬、春季挖掘上市。荸薺是其地下匍匐莖先端膨大的球莖。球莖扁圓球形，表面平滑，老熟后呈深栗殼鈀或棗紅色，有環節3～5圈，并有短鳥嘴狀頂芽及側芽，肉為白色、質地脆嫩，多汁而甜。荸薺僅指其外表，說它像栗子，不僅是形狀，連性味、成分、功用都與栗子相似，又因它是在泥中結果，所以有地栗之稱。荸薺皮色紫黑，肉質潔白，味甜多汁，清脆可口，自古有“地下雪梨”之美譽，北方人視之為“江南人參”。荸薺既可作為水果，又可算作蔬菜，是大眾喜愛的時令之品。荸薺的品質要求：以個大、潔凈、新鮮、皮薄、肉細、味甜、爽脆、無渣者質佳。

荸薺中含的磷是根莖類蔬菜中最高的，能促進人體生長發育和維持生理功能的需要，對牙齒骨骼的發育有很大好處，同時可促進體內的糖、脂肪、蛋白質三大物質的代謝，調節酸堿平衡，因此荸薺適于兒童食用。

英國在對荸薺的研究中發現一種“荸薺英”，這種物質對黃金色葡萄球菌、大腸桿菌、產氣桿菌及綠膿桿菌均有一定的抑制作用，對降低血壓也有一定效果。這種物質還對癌腫有防治作用。

荸薺含有粗蛋白、淀粉，能促進大腸蠕動。荸薺所含的粗脂肪有滑腸通便作用，可用來治療便秘等癥。荸薺質嫩多津，可治療熱病津傷口渴之癥，對糖尿病尿多者，有一定的輔助治療作用。

荸薺水煎湯汁能利尿排淋，對于小便淋瀝澀通者有一定治療作用，可作為尿路感染患者的食療佳品。近年研究發現荸薺含有一種抗病毒物質可抑制流腦，流感病毒，能用于預防流腦及流感的傳播。

荸薺甘、寒；能清肺熱，又富含黏液質，有生津潤肺、化痰利腸、通淋利尿、消癰解毒、涼血化濕、消食除脹；主治熱病消渴、黃疸、目赤、咽喉腫痛、小便赤熱短少、外感風熱、痞積等病癥。荸薺具有清熱瀉火的良好功效。

1.促進生長發育

能促進人體生長發育和維持生理功能的需要，對牙齒骨骼的發育有很大好處，同時可促進體內的糖、脂肪、蛋白質三大物質的代謝，調節酸堿平衡，因此荸薺適于兒童食用。

2.降血壓

對降低血壓有一定效果，還對癌腫有防治作用。

3.整腸通便

有潤肺化痰，生津作用。所含的淀粉及粗蛋白能促進大腸蠕動，所含的粗脂肪增加了潤腸通便的作用。

4.消熱解毒

荸薺是寒性食物，有清熱瀉火的良好功效。既可清熱生津，又可補充營養，最宜用于發燒病人。它具有涼血解毒、利尿通便、化濕祛痰、消食除脹等功效。

5.降壓防病

英國在對荸薺的研究中發現了一種不耐熱的抗菌成分—荸薺英。這種物質對金黃色葡萄球菌、大腸桿菌、產抽桿菌及綠膿桿菌均有一定的抑制作用，對降低血壓也有一定效果。這種物質還對肺部、食道和乳腺的癌腫有防治作用。荸薺還有預防急性傳染病的功能，在麻疹、流行性腦膜炎較易發生的春季，荸薺是很好的防病食品。